Enquanto Betty permanecia em seu jardim sussurrando para Jethro, Nell Gordon descia lentamente o caminho. Durante muitas semanas exaustivas, Howard Eliot a evitou em todos os sentidos. Seria seu ciúme tão forte a ponto de separá-los irrevogavelmente? Ela se lembrava com remorso das palpitações de seu coração quando o gênio batia à porta. Aprendera desde então que grandeza e felicidade doméstica raramente estão associadas, mesmo na mente do amante mais ardente. Zalhambra era um ciclone humano; ele simplesmente a arrebatara por um momento com sua personalidade magnética. Ela superara a experiência com a convicção de que as capacidades cotidianas comuns geram felicidade, enquanto o gênio é uma condição anormal que traz alegria à multidão, mas desastre ao indivíduo. Toda a sua feminilidade clamava agora pelo apoio de uma natureza forte, desimpedida pelo gênio. “Ah, minha consciência! Isso não importa. Todos os maiores atores têm seus papéis moribundos; e morrem gloriosamente; e a plateia aplaude, aplaude e aplaude; e a cortina sobe, e todos eles ressurgem vivos, curvando-se e sorrindo; e você come um doce e não chora mais.”!

A água logo estaria baixa o suficiente, decidiu ele, embora a ponta da ponte pênsil estivesse bem próxima à superfície. As chuvas haviam chegado com uma enchente repentina naquele ano, atrasando o esporte que ele havia planejado, no qual a ilha desempenharia um papel importante. CAPÍTULO XI BOA NOITE NO CASTELO DE FO'

Peter Stolway carregava um grande saco de papel e, enquanto as cenouras caíam com estrondo na lixeira, pareciam pontos de interrogação embriagados, tão desajeitados e irregulares eram seus formatos. Uma cenoura tonta balançava na borda, como se estivesse prestes a entreter os espectadores com uma performance acrobática. O calor era terrível; no entanto, diminuía, pois o fogo estava quase extinto, mas Billy estava tão exausto que não o percebeu. Começou a cambalear, a enxergar em dobro. Tudo parecia estar em chamas — árvores, pedras, até mesmo a água brilhando sob as chamas. Seu sangue fervia em suas veias; e muito tempo depois, ele enxergava vermelho em seu sono. Por fim, seu pé prendeu-se em uma raiz e ele caiu pesadamente. Hoje ela estava feliz. Coube a ela a responsabilidade de organizar o grande banquete que os amigos de Billy haviam planejado para a comemoração do aniversário dele. Todos contribuíram. Não só as meninas cozinharam — Jean assou um bolo enorme, Jackson preparou os doces e Jimmy e George vieram sorrateiramente da "frente" e montaram a longa mesa no caramanchão.